J.P. Euzéby : Dictionnaire de Bactériologie Vétérinaire

Mise à jour : 16 janvier 2001

"COXIELLA CHERAXI"

Voir aussi le fichier : ¤ "Legionellales, Legionellaceae, Coxiellaceae".

Officiellement, le genre Coxiella ne renferme qu'une seule espèce, ¤ Coxiella burnetii. Toutefois, en juin 2000, Tan et Owens ont décrit une bactérie, isolée d'écrevisses australiennes ou redclaws (Cherax quadricarinatus), dont la séquence de l'ARNr 16S est proche de celle de ¤ Coxiella burnetii (95,6 p. cent d'homologie) et, dans une moindre mesure, de ¤ Legionella pneumophila. Ces auteurs proposent de placer cette bactérie dans une nouvelle espèce du genre Coxiella, "Coxiella cheraxi" dont la nomenclature n'a pas été validement publiée.

Le redclaw est une écrevisse tropicale d'eau douce, originaire du nord-est de l'Australie et du sud-est de la Papouasie Nouvelle Guinée. Cette espèce est non agressive, elle se développe rapidement, elle est très rustique et relativement facile à élever et elle peut être transportée vivante hors de l'eau durant plus de 72 heures. Pour toutes ces raisons, elle constitue une espèce très intéressante pour l'aquaculture et elle est d'ailleurs élevée en Australie, en Nouvelle Calédonie, aux USA, en Afrique du Sud, en Israël, en Chine, à Taiwan, aux Caraïbes et en Amérique latine.
Le développement de l'élevage a permis d'identifier plusieurs maladies virales, bactériennes ou parasitaires (notamment des infestations par des parasites externes). Durant l'été 1990, un élevage australien a été victime d'une infection qui semblait due à des bactéries similaires à des rickettsies. Initialement, la maladie provoquait une mortalité faible puis, rapidement, la mortalité journalière s'élevait à environ 300 écrevisses et à la fin de la période d'élevage 24 000 animaux étaient morts. Une infection similaire a également été décrite dans d'autres élevages australiens et dans plusieurs élevage équatoriens.

L'unique souche bactérienne, la souche TO-98, étudiée par Tan et Owens a été isolée d'animaux provenant d'un élevage du Queensland.
La maladie peut être reproduite par inoculation de la souche TO-98 par voie intra-abdominale à des redclaws pesant entre 10 et 15 grammes. Chez les animaux élevés à 28 °C, la mortalité apparaît dès le deuxième jour et en 20 jours toutes les écrevisses meurent. Les signes cliniques consistent en une léthargie intense observée peu de temps avant la mort et, au moment de la mort, les animaux prennent une teinte rouge, ils se putréfient, les yeux présentent une nécrose intense et l'hépatopancréas se liquéfie. Chez les animaux élevés à température ambiante, l'infection est comparable mais la mortalité apparaît plus tardivement (vers le huitième jour après l'inoculation) et 20 p. cent des animaux survivent 28 jours après l'infection.
L'administration par voie orale (écrevisses saines nourries avec des écrevisses mortes de l'infection) provoque la mort d'environ 30 p. cent des animaux en 28 jours et les premiers cas de mortalité sont observés vers le dixième jour.
Chez les animaux morts, la souche bactérienne peut être à nouveau isolée si bien que le rôle étiologique de la souche TO-98 semble formellement établi.

Les données concernant les caractères bactériologiques de "Coxiella cheraxi" sont encore peu nombreuses. In vivo, on observe des vacuoles basophiles et à Gram négatif dans le cytoplasme des cellules de l'hépatopancréas. Ces vacuoles renferment des micro-organismes polymorphes mais le plus souvent de forme coccoïde et dont la taille varie de 0,2 à 0,4 µm. La bactérie cultive dans le sac vitellin d'œufs embryonnés âgés de six jours et incubés à 36 °C. En revanche, aucune culture n'est obtenue après incubation des œufs à 28 ou à 32 °C ou en cultures cellulaires (cellules FHM, BF-2 ou Sf-9) ou sur milieux inertes.

Orientation bibliographique

EDGERTON (B.F.) et PRIOR (H.C.) : Description of a hepatopancraetic rickettsia-like organism in the redclaw craysfish Cherax quadricarinatus. Dis. Aquat. Org., 1999, 36, 77-80.

TAN (C.K.) et OWENS (L.) : Infectivity, transmission and 16S rRNA sequencing of a rickettsia, Coxiella cheraxi sp. nov., from freshwater crayfish Cherax quadricarinatus. Dis. Aquat. Org., 2000, 41, 115-122.

Pour des informations complémentaires sur le redclaw voir le site Queensland Crayfish Farmers Assoc.

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