J.P. Euzéby : Dictionnaire de Bactériologie Vétérinaire

Créé le 8 juin 1997
Dernière mise à jour le 22 novembre 2004

STREPTOCOCCUS EQUI, STREPTOCOCCUS EQUI SUBSP. EQUI

Systématique

La taxonomie des streptocoques du groupe C de Lancefield a longtemps été confuse (voir le fichier ¤ Streptococcus dysgalactiae). Historiquement, les souches du groupe C ont été réparties en 4 espèces sur la base de leur pouvoir hémolytique, sur leur capacité à fermenter le sorbitol et le tréhalose et sur leur pouvoir pathogène :
. ¤ Streptococcus dysgalactiae : hémolyse alpha, sorbitol -, tréhalose +, responsable de mammites chez les bovins ;
. "Streptococcus equisimilis" : hémolyse bêta, sorbitol -, tréhalose +, responsable d'infections chez l'homme et les animaux ;
. Streptococcus equi : hémolyse bêta, sorbitol -, tréhalose -, responsable d'infections chez le cheval ;
. "Streptococcus zooepidemicus" : hémolyse bêta, sorbitol +, tréhalose -, responsable d'infections chez les animaux et parfois chez l'homme.

En 1980, seule la nomenclature de Streptococcus equi sera incluse dans les "Approved Lists of Bacterial Names".

En 1983, Garvie et al. décrivent (selon les normes du Code de Nomenclature), "ressuscitent" et valident la nomenclature de ¤ Streptococcus dysgalactiae pour des souches alpha-hémolytiques isolées de mammites chez les bovins. Actuellement, cette espèce est divisée en 2 sous-espèces et elle inclut les souches de "Streptococcus equisimilis" (voir ¤ Streptococcus dysgalactiae).

En 1984, Farrow et Collins montrent que Streptococcus equi et "Streptococcus zooepidemicus" sont génétiquement apparentés (homologies ADN - ADN de 90 p. cent) et forment une unique genomospecies (pour la définition d'une genomospecies voir le fichier Définitions d'une genomospecies et d'une espèce bactérienne). Toutefois, les études de taxonomie numérique révèlent que ces deux taxons ne sont pas identiques et ces auteurs proposent la reclassification des souches de "Streptococcus zooepidemicus" au sein d'une sous-espèce de Streptococcus equi : ¤ Streptococcus equi subsp. zooepidemicus. En vertu de la règle 46 du Code de Nomenclature, la reconnaissance de cette sous-espèce conduit à placer les souches anciennement dénommées Streptococcus equi au sein d'une nouvelle sous-espèce, Streptococcus equi subsp. equi.

L'analyse des isoenzymes, l'étude des séquences du gène codant pour la protéine M, l'étude des séquences intergéniques ARNr 16S-23S ou l'analyse des fragments de microrestriction révèlent une très forte similitude entre toutes les souches et suggèrent que ¤ Streptococcus equi subsp. zooepidemicus est un biovar ou un clone de Streptococcus equi subsp. equi.

Le 15 novembre 2004, Fernández et al. valideront la publication de ¤ Streptococcus equi subsp. ruminatorum pour des souches isolées de mammites chez les petits ruminants.

Caractères bactériologiques

Streptococcus equi subsp. equi présente tous les caractères du genre Streptococcus. C’est une bactérie ovoïde ou sphérique, de 0,6 à 1,0 mm de diamètre, capsulée, assemblée par 2, en courtes chaînes ou en longues chaînes (notamment après culture en milieu liquide), appartenant au groupe C de Lancefield.
Cette sous-espèce acidifie le galactose, le glucose, le maltose et le saccharose. Contrairement à ¤ Streptococcus equi subsp. zooepidemicus et à ¤ Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis, les souches de Streptococcus equi subsp. equi n'acidifient ni le lactose ni le sorbitol ni le tréhalose. Toutefois, quelques souches qualifiées de atypiques peuvent fermenter le lactose ou le tréhalose ou ces deux sucres.
D’autres caractères bactériologiques figurent dans le tableau I et dans le tableau II.

La culture nécessite des milieux riches. Sur gélose au sang, les colonies d’aspect muqueux atteignent un diamètre de 3 mm en 24 heures et elles s’entourent d’une zone d’hémolyse bêta. Certaines souches donnent des colonies non muqueuses, d’aspect mat et rugueux car elles hébergent un phage codant pour une hyaluronidase qui hydrolyse la capsule. En bouillon, la croissance conduit à la formation d’un sédiment visqueux.

Habitat et pouvoir pathogène

Streptococcus equi subsp. equi est l’agent étiologique de la gourme des équidés. La gourme (en anglais strangles) est une maladie mondialement répandue, existant sur l’ensemble du territoire français, spécifique des équidés, touchant les animaux de tous âges mais les sujets âgés de 1 à 5 ans sont plus fréquemment et plus gravement atteints. Le germe est un parasite strict dont la survie dans le milieu extérieur peut toutefois atteindre quelques semaines ou quelques mois. La transmission se fait par contact direct ou par l’intermédiaire des mouches, de l’eau, des aliments ou de matériel contaminés. Après une période d’incubation de 3 à 14 jours, l’infection débute par de la fièvre (39,5 à 40,5 °C), de l’anorexie, un jetage d’abord séreux puis devenant purulent, une pharyngite pouvant entraver la déglutition et une laryngite. Sept à quatorze jours après la contamination, on note une abcédation des nœuds lymphatiques rétropharyngiens, sous-maxillaires et parotidiens et, fréquemment, un empyème des poches gutturales. Généralement, les abcès des nœuds lymphatiques s'ouvrent, le pus est drainé à travers la peau et l’évolution est favorable. Les complications sont consécutives à une dissémination du germe et à sa localisation dans divers organes ou tissus (poumons, rein, cerveau, foie, rate, articulations, peau, nœuds lymphatiques mésentériques et médiastinaux...) où il est à l’origine de processus suppuratifs entraînant la mort dans 10 p. cent des cas.
Les animaux guéris peuvent rester porteurs du germe, notamment au niveau des poches gutturales et la durée du portage peut excéder 8 mois.
Exceptionnellement, cette bactérie est responsable de septicémies chez l'homme.

La virulence du germe est liée aux protéines M (protéine SeM pour Streptococcus equi M-like protein et protéine SzPSe analogue à la protéine M produite par ¤ Streptococcus equi subsp. zooepidemicus), à des protéines se liant à la fibronectine, à une protéine pariétale fixant le fibrinogène (protéine FgBP, fibrinogen-binding protein), à une lipo-protéine homologue à la protéine PsaA (pneumococcal surface adhesin) de ¤ Streptococcus pneumoniae, à la présence de la capsule, à la production de facteurs mitogènes dont l'activité est comparable à des superantigènes et à la synthèse d'une hyaluronidase, d’une leucocidine, d’une streptolysine (analogue à la streptolysine S) et d’une streptokinase.
Une superoxyde dismutase dépendante du manganèse et une protéine fixant les IgG seraient également impliquées dans la virulence.

Diagnostic bactériologique

Lors d'infections cliniquement exprimées, les meilleurs prélèvements sont constitués par le jetage nasal ou le pus d’un nœud lymphatique. Les prélèvements doivent être effectués précocement car la multiplication ultérieure de ¤ Streptococcus equi subsp. zooepidemicus ou de ¤ Streptococcus dysgalactiae subsp. equisimilis rend difficile l’isolement de l’agent étiologique.
La détection des porteurs sains est plus délicate et nécessite l'examen bactériologique d'un liquide de lavage des poches gutturales.

L’examen direct révèle la présence de coques légèrement ovoïdes, formant des chaînes de longueur variable ou parfois groupés en palissades. L’ensemencement s’effectue sur gélose trypticase soja au sang de mouton ou de cheval. Un milieu sélectif de type gélose Columbia ANC peut être utilisé pour les prélèvements contaminés. Après avoir montré que le germe appartient au genre Streptococcus l’identification repose sur l’aspect généralement muqueux des colonies, sur l’hémolyse de type bêta, sur la mise en évidence de l’antigène C et sur les caractères biochimiques présentés sur le tableau I et sur le tableau II. L’utilisation de galeries miniaturisées donne également de bons résultats.

Des tests de PCR (amplification de séquences du gène codant pour la protéine SeM), effectués sur des écouvillonnages nasopharyngées ou mieux sur des liquides de lavage des poches gutturales, sont plus sensibles que la culture pour identifier les porteurs sains.

Le typage des souches, utile pour des enquêtes épidémiologiques, peut avoir recours à la combinaison d'une PCR et d'une électrophorèse des séquences ERIC (enterobacterial repetitive intergenic consensus) ou à une analyse électrophorétique des fragments de macrorestriction obtenue avec l'endonucléase NotI.

Sensibilité aux antibiotiques

Streptococcus equi subsp. equi est sensible à la pénicilline G, au ceftiofur, au chloramphénicol, aux tétracyclines, à l’érythromycine et à la lincomycine. Le traitement fait généralement appel à la pénicilline G.
Le traitement inhibe la réponse immunitaire mais il évite le portage consécutif à une infection et il permet d'éliminer le germe chez les porteurs sains. Lors d'inflammation importante des poches gutturales, il est possible d'administrer une antibiothérapie locale après avoir procédé à un lavage des poches gutturales.

Prophylaxie

Les animaux doivent être soumis à une quarantaine d’environ 2 à 3 semaines avant d’être introduits dans un élevage. Au cours de cette période, une recherche systématique de l’agent de la gourme, de préférence sur le liquide de lavage des poches gutturales, est effectuée.
Les animaux malades ou suspects doivent être immédiatement isolés et le matériel et les locaux seront désinfectés. Ces animaux seront soumis à une quarantaine de 4 semaines et ils ne seront réintroduits dans l'élevage qu'après un examen bactériologique effectué sur un liquide de lavage des poches gutturales.
Les champs fréquentés par les chevaux infectés doivent être considérés comme contaminés durant une période d’un mois.

Des vaccins à base de corps bactériens inactivés ou de protéine SeM purifiée sont disponibles dans certains pays mais ils provoquent des effets secondaires et leur efficacité n'est pas absolue car la protection repose essentiellement sur l’immunité locale.
L'utilisation d'une souche vaccinale atténuée, administrée dans la muqueuse de la lèvre supérieure, semble efficace et dépourvue d'effets secondaires à l'exception d'une inflammation transitoire.

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