J.P. Euzéby : Dictionnaire de Bactériologie Vétérinaire

Dernière mise à jour le 08 juin 1998

MOLLICUTES

Autre dénomination : "Paramycetes".

Systématique

Les mollicutes sont des bactéries qui ont subi une évolution régressive (absence de paroi, génome de petite taille, activités métaboliques réduites, ...) certainement à partir de bactéries du genre Clostridium et qui ont acquis des caractéristiques particulières, notamment sur le plan génétique, ce qui permet de les placer dans une classe distincte. En 1993, la taxonomie de la classe des Mollicutes a subi de nombreuses modifications proposées par Tully et al. (voir tableau I). Les principales modifications conduisent à placer dans le nouvel ordre des Entomoplasmatales la quasi-totalité des espèces dont l’habitat est constitué par les insectes et les plantes. Cet ordre rassemble la famille des Spiroplasmataceae qui se trouve ainsi exclue de l’ordre des Mycoplasmatales et la famille des Entomoplasmataceae constituée des genres Entomoplasma et Mesoplasma. Le genre Entomoplasma accueille 5 espèces du genre Mycoplasma et le genre Mesoplasma accueille 3 espèces du genre Acholeplasma ainsi qu’une espèce du genre Mycoplasma.

Mycoplasma mycoides, Mycoplasma capricolum et Mycoplasma putrefaciens qui, d’un point de vue phylogénique, sont proches des Entomoplasmatales, demeurent (en accord avec le sous-comité de taxonomie des Mollicutes) dans le genre Mycoplasma pour deux raisons : 1) Mycoplasma mycoides est l’espèce type du genre Mycoplasma, de la famille des Mycoplasmataceae et de l’ordre des Mycoplasmatales et son transfert dans l’ordre des Entomoplasmatales nécessiterait de profondes modifications taxonomiques ; 2) Mycoplasma mycoides, Mycoplasma capricolum et Mycoplasma putrefaciens sont des bactéries très importantes en médecine vétérinaire et les auteurs estiment qu’un changement de nom serait à l’origine de confusions.

Caractères bactériologiques

La classe des Mollicutes rassemble des organismes procaryotes dépourvus, de manière irréversible, de paroi et incapables de synthétiser le peptidoglycane ou les précurseurs du peptidoglycane. En conséquence, les mollicutes sont polymorphes, résistants à la pénicilline et à ses analogues et sensibles aux chocs osmotiques, aux détergents, aux alcools et à la lyse par le système complémentaire (activation par la voie classique en présence d’anticorps spécifiques).

Ce sont des bactéries généralement immobiles (les espèces du genre Spiroplasma présentent des mouvements de flexion et de translation et certaines espèces présentent une mobilité par glissement), à Gram négatif, aéro-anaérobies facultatives (à l’exception de l’ordre des Anaeroplasmatales), pouvant cultiver sur des milieux inertes mais la croissance est parfois faible et certaines espèces poussent mieux sur des cultures cellulaires, exigeant le plus souvent du stérol ou des acides gras pour la croissance. Sur les milieux inertes, les mollicutes ont tendance à s’enfoncer et à se multiplier dans le milieu de culture. Typiquement, la majorité des mollicutes forme des colonies qui ont un aspect typique en "œuf sur le plat".

Les principales caractéristiques des genres de la classe des Mollicutes sont données dans le tableau II.

Habitat

À l'exception des représentants du genre Thermoplasma (bactéries acidophiles et thermophiles), les mollicutes sont des espèces parasites, commensales ou saprophytes des plantes, des insectes, des tiques, des animaux et de l’homme. En dépit de leur absence de paroi, les mollicutes peuvent survivre dans le milieu extérieur lorsqu’ils sont présents dans un milieu riche en protéine, humide et placé à une température froide. A titre d’exemple, Mycoplasma dispar peut résister 14 jours dans un poumon conservé à + 4 °C.

Orientation bibliographique

MILES (R.J.) : Catabolism in Mollicutes. J. Gen. Microbiol., 1992, 138, 1773-1783.

RAZIN (S.) et FREUNDT (E.A.) : Division Tenericutes div. nov. (q.v. p. 36). Class I. Mollicutes Edward and Freundt 1967, 267AL. In: N.R. KRIEG and J.G. HOLT (ed.), Bergey’s manual of systematic bacteriology, vol. 1, The Williams & Wilkins Co, Baltimore, 1984, p. 740-741.

TULLY (J.G.), BOVE (J.M.), LAIGRET (F.) et WHITCOMB (R.F.) : Revised taxonomy of the class Mollicutes : proposed elevation of a monophyletic cluster of arthropod-associated mollicutes to ordinal rank (Entomoplasmatales ord. nov.), with provision for familial rank to separate species with nonhelical morphology (Entomoplasmataceae fam. nov.) from helical species (Spiroplasmataceae), and emended descriptions of the order Mycoplasmatales, family Mycoplasmataceae. Int. J. Syst. Bacteriol., 1993, 43, 378-385.

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